「一宮の小女郎たぬき」−「すみの 昔話と伝説」から−
別子ラインの奥の小女郎川のほとりに、一匹の女狸が生まれました。
その姿や顔は、自然の景勝地にふさわしく優美でした。それに生まれつき神童でした。7,8歳に長じて、数多い仲間から選ばれて、金子の一宮の神さまの神使になりました。神さまは、小女郎川の生まれだから小女郎たぬきと名付けられ、境内で一番大きい楠の木に住居を定められました。小女郎たぬきは郷里のたぬきに恥じないように一心に狸術の勉学につとめたので、新居浜一番のたぬきになりました。
しかし、彼女は心優しく友達に親しみ愛されました。彼女は慈眼寺の和尚を敬愛し、その学術を学び、ここに神仏両道にすぐれました。小女郎たぬきは地方一の名声にかかわらず京都・奈良・大阪に出て修行をしたく思い、悪いとは知りつつ慈眼寺の和尚に化けました。
そこは彼女のこと、ぬかることないので船頭たちは信用して船に乗らせてくれました。このまま一晩すれば、あこがれの京阪地方に無事に着く予定でした。
しかし、天才狸にも弱い弱点がありました。この船は、京阪地方に桜鯛を運ぶので、船底にいっぱい鯛を積んでいました。また、都合の悪いことには、彼女は鯛が大好物でした。あの味を思いだし一匹だけ失敬しようと手をつけました。一匹と思いつつ２匹、3匹と数が増え、彼女の腹の皮がふくれはじめるにつけ、まぶたはゆるむ、少しの狸寝入りが本当に寝入ってしまい、大阪に着いたのも露知らず、スヤスヤ寝入り、姿も狸になっていました。
船頭らは、「こやつ！ 小女郎だ。たぬき汁にしてやれ。」と、いためつけました。
そこへ本物の慈眼寺の和尚が、別船に乗り合わせて助けてくれました。また、和尚の紹介で小女郎たぬきは寿座で文福茶釜の芸をしました。美人で、芸達者で、大入満員で大もうけで、鯛代も支払い、寺社へ寄付し罪滅ぼしをしました。
その後の彼女は、多くの善行をしたと伝えられています。
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国指定天然記念物、一番樟、樹齢千年。
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