旧別子案内 No 5
劇場跡と小学校跡
道ばたに残る長い石垣は、上段が山林課と土木課の事務所兼小足谷劇場の跡で、下段が住友別子小学校跡である。
劇場は明治22年に建てられ、毎年5月の山神祭の3日間は、歌舞伎の名優をはるばる京都から呼んで、数千人の観衆をうならせたといわれる。
明治6年（1873)、小足谷に設立された小学校は、明治22年(1889)にここに新築され、30年には目出度町に分教場が設けられたが、大正5年(1916)廃校となった。
ちなみに、明治32年(1899)3月末の在籍生徒数は男女合わせて298名、教員は7名であった。
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土木課（劇場）と山林課
別子銅山の近代化が軌道に乗りだすと、採鉱・製錬の生産部門と平行して、それを支える部門も増強されていった。
つまり、製炭と土木部門が大きなウエイトを占めるようになり、明治10年頃にはこの辺りの用地が造成され明治14年(1881)には、ここを起点とする車道が中七番まで開通し、夥しい坑木や建築資材・木炭等が牛馬車によって運び込まれた。
明治22年(1889)山林係が山林課に昇格し、左の石垣群が山林課、右の広い造成地が土木課になった。
土木課では明治22年に棟行20間、桁行10間、下屋を入れて延べ350坪もある巨大な倉庫を建てた。
明治23年5月の別子銅山200年祭には、ここを劇場として解放し、上方から歌舞伎の名優を招いて盛大に祝った。
以来、ここが毎年5月の山神祭には劇場として使われ、山内唯一の娯楽場となっていた。
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