この 樹 にそえて ・・・ no.29

　桂・・・　月には桂の樹が生えているという。 中国の言い伝えで、月の事を月桂とも呼ぶが、なぜそうなのか

　　はよく知らない。カツラには２種類あって、それぞれ日本と中国に１種ずつ。　だから月にあるのは中国にある桂

　　の方だろう。 巨樹は幹が多株状に密生した合体木の様子が殆どで、他種の目通り周囲とは比較対照にできな

　　い。 ヒコバエ（幼樹）を無数に纏う姿は特徴的で、どこかしら銀杏樹とも少し似通った所があるようだ。麗な水を

　　好むようで、樹の根元を探せばおおかた近くに石清水が流れている。ただ不思議に思うのは、大きな樹はいつ

　　も１本だけか、せいぜい２本ぐらいの単一で忽然と山中に立っている。その周辺には若木もあまり見られない。　

　　工芸品の彫刻材やピアノの鍵盤、またカヤに次ぐ碁盤の材料としても重用されているというので、ある所にはあ

　　るのだろうが、それらはおおかた早くに伐採されているのだろうか。

　　桂と聞けば、少し高貴な印象を抱く事もあるのだが、それは京都の桂離宮からくるイメージだろう。　桂離宮は江

　　戸時代の四親王家の一つ桂宮の祖、八条宮智仁親王の別荘として造られた。　桂宮は十一代の淑子内親王で

　　断絶し、幼少で亡くなられた親王も何人かいたそうだ。山中で身を寄り添うにして独立する桂の巨樹を見た時、一

　　種独特の雰囲気が漂っていると感じたのはそのせいか、それとも葉から出るという甘い香気のせいでもあったの

　　だろうか。

出石寺の桂　目通り１１．７ｍ／樹高１７ｍ／樹齢５００年／愛媛県長浜町出石山・出石寺参道